Neumonía: Síntomas, Prevención y la Importancia de la Vacunación

El Día Mundial contra la Neumonía, celebrado el 12 de noviembre, es una fecha dedicada a concientizar sobre esta grave enfermedad respiratoria, que afecta especialmente a los grupos más vulnerables, como los niños menores de 5 años y los adultos mayores.

¿Qué es la neumonía?

La neumonía es una infección pulmonar aguda que provoca inflamación en los sacos de aire (alvéolos) de los pulmones, llenándose de pus o líquido. Esto hace que respirar sea doloroso y dificulta la entrada de oxígeno al cuerpo. Los síntomas típicos incluyen tos, fiebre, escalofríos y dificultad para respirar.

La enfermedad puede ser causada por diferentes tipos de patógenos, como bacterias, virus y hongos.

Tipos de neumonía

La neumonía se clasifica en varios tipos según el agente causante y el lugar donde se adquiere:

Neumonía bacteriana: Causada principalmente por bacterias como el Streptococcus pneumoniae (neumococo). Suele aparecer de forma repentina y afecta más a adultos.
Neumonía viral: Causada por virus, como los virus de influenza, el virus sincitial respiratorio o el SARS-CoV-2, causante de COVID-19. Puede ser menos grave que la bacteriana, pero también puede complicarse.
Neumonía por hongos: Más común en personas con sistemas inmunes debilitados, causada por hongos presentes en el suelo o en excrementos de aves.
Neumonía adquirida en la comunidad: Se refiere a la neumonía que una persona contrae en su vida diaria, fuera de entornos hospitalarios.
Neumonía nosocomial u hospitalaria: Se adquiere durante una estancia en el hospital. Suele ser más grave debido a la resistencia de los microorganismos a los tratamientos convencionales.

Etapas de la neumonía

La neumonía puede desarrollarse en varias fases, cada una con características propias:

Fase inicial (congestión): Durante las primeras 24 a 48 horas, los pulmones comienzan a llenarse de líquido y sangre, con síntomas de fiebre y tos.
Fase de hepatización roja: Entre 2 y 3 días, los pulmones presentan inflamación marcada con presencia de glóbulos rojos y células inmunes.
Fase de hepatización gris: El pulmón cambia de color debido a la degradación de glóbulos rojos, persiste la inflamación y se acumula pus.
Fase de resolución: Si se trata adecuadamente, los pulmones comienzan a recuperarse, reabsorbiendo el líquido y eliminando la infección.

Tratamiento

Varía según el tipo y la gravedad de la infección. Las neumonías bacterianas generalmente requieren antibióticos, mientras que las neumonías virales pueden ser tratadas con antivirales específicos y cuidados de apoyo. En casos graves, es posible que los pacientes necesiten hospitalización para recibir oxígeno o asistencia respiratoria.

Una de las medidas más efectivas para prevenir la neumonía es la vacunación. Existen vacunas contra el neumococo y la influenza que pueden reducir significativamente el riesgo de desarrollar la enfermedad, especialmente en los grupos más vulnerables.

Cuidados esenciales

Prevenir la neumonía es posible con algunas medidas clave:

Vacunación: Las vacunas contra el neumococo, la gripe, el sarampión y la tos ferina son esenciales para prevenir infecciones respiratorias que pueden derivar en neumonía.
Higiene: Lavarse las manos regularmente y evitar el contacto cercano con personas enfermas ayuda a reducir la propagación de gérmenes.
Uso de cubrebocas: Cuando tengamos sospecha de alguna infección respiratoria o cuando estemos en contacto con personas enfermas.
No fumar: El tabaco daña los pulmones y debilita la capacidad del cuerpo para combatir infecciones respiratorias.
Estilo de vida saludable: Una dieta balanceada, ejercicio regular y descanso adecuado fortalecen el sistema inmune, ayudando al cuerpo a combatir infecciones.
Tratamiento temprano de infecciones respiratorias: Tratar la gripe o resfriados antes de que evolucionen a neumonía es clave para evitar complicaciones. Acércate a tu médico en caso de presentar algún síntoma.