Alergias: ¿Qué sucede en el sistema inmune?

Las alergias son una respuesta exagerada del sistema inmunitario frente a sustancias normalmente inofensivas conocidas como alérgenos. Esta hipersensibilidad afecta a millones de personas en el mundo y puede manifestarse en forma de rinitis alérgica, asma, urticaria o anafilaxia, dependiendo del tipo de alérgeno y la intensidad de la reacción.

¿Cómo responde el sistema inmune a los alérgenos?

El sistema inmunitario está diseñado para proteger al organismo de patógenos, como virus y bacterias. Sin embargo, en el caso de las alergias, identifica erróneamente a los alérgenos como amenazas y desencadena una serie de respuestas que pueden dañar los tejidos y generar síntomas molestos.

Etapas de la respuesta alérgica

Sensibilización

• La primera exposición a un alérgeno (como el polen, los ácaros del polvo o ciertos alimentos) activa las células presentadoras de antígenos, que lo identifican y lo presentan a los linfocitos T.
• Los linfocitos T activan a los linfocitos B, que producen anticuerpos de tipo IgE específicos para ese alérgeno.
• Las IgE se fijan a la superficie de mastocitos y basófilos, preparándose para una futura exposición.

Exposición subsecuente

• En contactos posteriores con el mismo alérgeno, este se une a las IgE adheridas a los mastocitos y basófilos.
• Esta unión provoca la liberación de mediadores inflamatorios, como la histamina, prostaglandinas y leucotrienos.

Reacción inflamatoria

Los mediadores inflamatorios generan los síntomas característicos de las alergias:

• Rinitis alérgica: congestión nasal, estornudos y secreción.
• Asma: dificultad para respirar y opresión en el pecho.
• Urticaria: enrojecimiento, inflamación y picazón en la piel.
• Anafilaxia: una reacción grave que puede incluir dificultad respiratoria severa, caída de la presión arterial y riesgo vital.

Alérgenos comunes

Algunos de los alérgenos más frecuentes incluyen:

• Polen de árboles, hierbas y flores.
• Ácaros del polvo.
• Caspa de animales.
• Alimentos como leche, nueces, mariscos y huevos.
• Picaduras de insectos.
• Medicamentos como penicilina.

Prevención y manejo de las alergias

Aunque las alergias no tienen cura, es posible reducir la frecuencia y severidad de las reacciones alérgicas mediante las siguientes estrategias:

• Evitación del alérgeno: Identificar y minimizar la exposición.
• Uso de medicamentos: Antihistamínicos, corticosteroides y descongestionantes pueden aliviar los síntomas.
• Inmunoterapia: Consiste en exposiciones controladas al alérgeno para desensibilizar el sistema inmunitario con el tiempo.
• Educación: Entender cómo funciona la respuesta inmunitaria ayuda a tomar decisiones informadas sobre prevención y tratamiento.

Las alergias son el resultado de un sistema inmunitario que reacciona exageradamente a sustancias comunes. Comprender el proceso inmunológico detrás de estas reacciones es fundamental para un manejo efectivo y para mejorar la calidad de vida de quienes las padecen.

Consulte a un especialista en alergias para un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.

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